"Melody" Sickness Plagues Local Residents

Indonesia

'Melody' Sickness Plagues Local Residents

By Richel Dursin

FLORES, Indonesia (Asia Water Wire) - The word 'melody' has taken on a whole new meaning for the people of Manggarai regency in the western end of Flores, East Nusa Tenggara province.

While most people would immediately imagine sweet music when they hear the word 'melody', Manggarai residents would think of the skin diseases they are suffering due to lack of access to clean water.

The situation is such that old folk in Manggarai have coined the term 'melody sickness' to describe the never-ending scratching most villagers in the regency end up doing due to their skin diseases. The villagers liken the scratching motion as akin to playing the guitar, ergo the 'melody' produced.

"All Manggarai residents, young and adult, are afflicted with skin diseases," said Anselmus Embo, a health officer in Denge, Satar Lenda subdistrict, Manggarai regency. The most common skin diseases are ringworm, psoriasis, rashes, leprosy and athlete's foot.

Manggarai covers an area of 4,189 square kilometres and is divided into 12 districts and 227 subdistricts. However, it has only three hospitals, including two private hospitals, 22 public health centres, locally known as 'puskesmas', 12 mobile 'puskesmas' and four polyclinics and is served by 19 doctors, 319 nurses and 205 midwives.

Manggarai regent Christian Rotok said there were 211,718 cases of health problems throughout Manggarai in 2004, of which 23 percent were caused by lack of access to clean water and 20 percent by lack of access to health services.

Flores island is generally known as a dry land, but the supply of water in Manggarai is exacerbated by the fact that around 71 percent of its territory has inclines of more than 40 degrees. This makes any investment, including clean water supply and road construction, highly expensive. Only 36 percent of Manggarai's population of more than 500,000 have access to clean water.

"Our schoolchildren are in a terrible condition because most of them have skin diseases and the diseases are contagious," said Stanislaus Jodhi, principal of Denge Catholic Elementary School.

Jodhi pointed out that some Manggarai students, even teachers, go to school without taking a bath or washing their faces as they do not have access to clean water.

"Even if we take a bath three times a day, we are still dirty," Jodhi said, adding that people feel itchy after taking a bath ."We are really in a desperate situation. Just imagine, we are in a village surrounded by water buffaloes and pigs, but with no water," said the father of four.

Blasius Monta, a teacher at Denge Catholic Elementary School, pointed out that students are always reminded to take a bath, but "our instructions are pointless."

"It's difficult for our students to understand the importance of being clean when we don't have clean water," Monta said.

To take a bath, schoolchildren have to rush to the rivers early in the morning. Most Manggarai residents draw water for their daily consumption from filthy rivers several kilometres away. During the dry season, the water volumes of the rivers shrink. In local Manggarai culture, women and young girls are the principal water drawers and carriers and have to wake up early in the morning to fetch water from the rivers. Most of the time, they fill up dirty jerry cans with water for their everyday use.

In Paka and Nikeng villages in Satar Lenda subdistrict, residents get water from a creek built in the 1960s by farmers to irrigate nearby rice fields. Water from the creek comes from Wae Ntijo River, one of the two rivers that flow through Satar Lenda.

From dawn to dusk, residents line up at the creek to fetch water for drinking, cooking and washing dishes. They also do the laundry and take a bath in the creek. As many people suffering from skin diseases use the creek for bathing, they transfer germs to the water. Sometimes, residents would also bathe their water buffaloes or dump their garbage into the creek. The situation is found in other villages across the regency.

"Manggarai people just ignore the skin diseases," Embo said, adding that Manggarai villagers also don't have the money to consult a doctor or a local health officer. Each patient has to pay 15,000 rupiah (1.64 dollars) for every visit to a local health centre.

Adults with skin diseases often are too ashamed to consult medical doctors or local health officers and would rather stay home.

"When I first had this skin disease, I consulted a medical doctor, but now I don't feel comfortable to tell health officers about my disease," said 57-year-old businessman Daniel Sarung.

Sarung, who owns two rice mills and one truck and stays in a permanent house located in the middle of expansive rice fields, blames his predicament and that of his family members on the irrigation water they use for drinking, taking a bath, cooking and doing the laundry.

"Our water is heavily contaminated with fertiliser and pesticides, but we have no choice. We drink, take a bath, cook, wash the dishes and do the laundry with dirty water. We cannot really escape," said Sarung, adding that his wife and two sons also have similar diseases.

"Many Manggarai villagers are also suffering from dandruff," said Maria Kristianti Madriani, a health worker in Manggarai, adding "it is common to find lice in the hair of Manggarai children."

Madriani said that Manggarai people could not afford to buy a bottle of shampoo due to their low purchasing power. At least 67 percent of over 100,000 families in Manggarai are considered poor and are on the list of the central government's direct cash assistance programme.

"Instead of using shampoo, Manggarai residents apply coconut oil, which is much cheaper," she said. One sachet of shampoo costs 1,000 rupiah (11 U.S. cents).

Aside from skin diseases, diarrhoea, dysentery, malaria and typhoid fever are prevalent in Manggarai especially during the rainy season from November to March.

The severe lack of health officers has paved the way for more untrained midwives or 'dukun', whose now number 3,792. This contributes to the high maternal mortality rate in the regency of 554 for every 100,000 Manggarai women.

To solve the water supply and sanitation problems in Manggarai, the regency is seeking more than 30 billion rupiah (3.27 million dollars) from the central government, according to Frans Salesman, head of Manggarai development planning agency.

Salesman presented the funding proposal to the Ministry for the Development of Backward Areas in June. If approved, each of 151 villages in Manggarai, one of the poorest regencies in Indonesia, will receive 200 million rupiah (21,813 dollars) for water projects.

"Water has been a lifetime problem in Manggarai," Salesman said, adding that many people in Manggarai have not seen clean water since their birth.

"We hope to provide clean water supply to majority of Manggarai residents by 2010," Salesman said. "Without water, how could this regency be developed?" (END/RD/LC/JS/240706)

Sumber: http://www.asiawaterwire.net/node/397

Tambang Manggarai-Miskin Bagi Rakyat

Ruteng-Ini adalah gambaran nyata hadirnya industri pertambangan di Kabupaten Manggarai, NTT. Pemerintah dan investor tambang menjanjikan kesejahteraan kepada masyarakat di seputar tambang, tapi kenyataannya masyarakat tetap hidup dalam kemiskinan. Gambar: masyakarat di dekat lokasi processing mangan PT Sumber Jaya Asia. Janji Kesejahteraan hanya tinggal janji.

Korban-Korban Ketidakadilan Hukum di Kabupaten Manggarai, NTT

Ruteng - Seorang Tua Teno (ketua adat), Silvester Tarong, Desa Robek, bersama dengan 7 warganya ditangkap dan dipenjara oleh Polisi karena menebang pohon di hutan lindung RTK 103, kecamatan Reok, Kab. Manggarai, NTT. Sementara di hutan lindung yang sama PT Sumber Jaya Asia masih diperkenankan oleh Pemkab Manggarai untuk menambang, meskipun PT yang bersangkutan tidak memiliki izin pinjam pakai kawasan hutan dari Menteri Kehutanan.

Tambang Merusak

Beberapa buruh lokal memilah mangan di areal processing mangan PT Sumber Jaya Asia di Torong Besi, Kec Reok, Kabupaten Manggarai, Flores, NTT

Surat Terbuka Kepada Panitia Tahbisan Uskup Ruteng

Yang kami cintai:

Romo Administrator Keuskupan Ruteng.
Pengangkatan Rm. Dr. Hubert Leteng, Pr sebagai uskup Ruteng menghadirkan sukacita baik bagi umat di Manggarai maupun umat Manggarai di diaspora. Sukacita itu diiringi dengan banyak sekali harapan, semoga uskup baru mampu membawa garam dan terang di tengah konteks umat yang masih berkutat dengan banyak masalah sosial-ekonomi-politik dan sekaligus bingung alias tidak percaya diri menghadapi masa depan. Dan itu terejawantah misalnya dalam model pewartaan yang kontekstual dan betul-betul menjawab masalah dan kebutuhan nyata umat.

Kami melihat bahwa sikap-mental yang penting menuju cita-cita dan harapan itu adalah gereja institusi sendiri perlu yakin (percaya diri) dengan segala kekuatan dan sumber daya yang dimilikinya, serta sadar betul akan tugas, tanggung jawab dan perannya di tengah umat dan masyarakat dalam konteks perubahan sosial yang begitu cepat. Dalam kerangka itu, gereja insitusi diharapkan tidak bingung dan gamang merumuskan sikap dan posisinya tentang ke mana Keuskupan Ruteng dibawa dalam 5 tahun, 10 tahun, atau bahkan 50 tahun ke depan.

Akan tetapi, sukacita dan harapan itu seakan tergerus begitu cepat mendengar berita bahwa perayaan tahbisan uskup baru menelan biaya yang besar (1,3 M) dan melibatkan para pejabat pemerintahan dalam struktur kepanitiaan intinya. Rasa cinta dan kepedulian yang begitu besar terhadap gereja membuat kami prihatin akan realitas itu.

Romo yang kami cintai,
Kami prihatin karena momen menjelang pentahbisan uskup baru seharusnya menjadi ajang refleksi bagi panggilan dan tugas perutusan segenap gembala Keuskupan Ruteng; tidak pertama-tama dimaknai sebagai “pesta”, yang lalu membuat kita mengerahkan sebagian besar energi untuk mencari uang. Momen [menjelang] pentahbisan harusnya dimaknai sebagai “momen rohani”, di mana gereja merefleksikan, menggugat diri, dan merumuskan ulang peran dan tanggung jawab profetisnya sebagaimana seharusnya, yang selama ini terlihat kurang tegas dan kurang jelas terekspresikan. Sebab, setiap perayaan “syukur” atas sesuatu juga mengandung dalam dirinya sendiri tanggung jawab, bukan syukur per se; dua sisi yang tidak bisa dipisah-pisahkan. Setiap kehadiran dalam setiap perayaan syukur membawa serta harapan-harapan, dan karena itu menjadi tanggung jawab moral bagi sang yubilaris dan institusi yang akan dipimpinnya.

Harapan-harapan itu sesungguhnya tidak terlalu tinggi. Harapan-harapan umat lahir dari situasi sederhana sehari-hari yang mereka lihat, rasakan, dan alami. Misalnya, mereka lihat bahwa dengan sumber daya dan kekuatan yang dimilikinya serta tanggungjawab moral-profetis yang disandangnya, gereja institusi kurang terlihat terlibat secara jelas dan tegas dalam masalah-masalah sosial-ekonomi-politik yang melilit mereka: sikap gereja terhadap kasus Colol masih meninggalkan tanda tanya bahkan kepedihan yang mendalam, demikian juga kasus STKIP. Baru-baru ini, kegamangan dan ketidaktegasan atas tugas dan tanggung jawab profetis itu menjadi lebih tegas dan bahkan sempurna lagi ketika gereja institusi “membiarkan” pertambangan terbuka merajalela menghancurkan ketiga wilayah kabupaten akibat kebijakan politik culas-koruptif penguasa. Masalah kemiskinan umat, kejahatan politik (korupsi dan kesewenang-wenangan) oleh pemerintah daerah, dan sebagainya menambah panjang litani keprihatinan yang dialami dan dirasakan umat. Padahal, keterlibatan secara tegas dan jelas dalam praksis semacam itu tidak pertama-tama dilihat sebagai tugas semata, melainkan lebih dari itu tanggung jawab moral-profetis.

Romo Administrator yang kami cintai,
Kami umat biasa memandang bahwa pentahbisan uskup merupakan peristiwa iman dan perayaan umat. Sebagai peristiwa iman, pentahbisan ini hendaknya menjadi suatu momen refleksi atas iman dan panggilan kristiani umat Katolik Manggarai. Sebagai perayaan umat, pentahbisan ini hendaknya dilakukan sungguh-sungguh oleh umat dan sesuai dengan kemampuan umat. Karena itu, tadinya kami berharap tahbisan itu seharusnya dirayakan dengan sederhana oleh dan melibatkan umat itu sendiri. Selain itu, di tengah-tengah keprihatinan yang nyata, adalah lebih pas kalau perayaan tahbisan itu dirayakan secara “prihatin” sebagai simbol kesadaran gereja institusi atas masalah-masalah yang sedang terjadi sekaligus kesiapannya untuk berubah secara fundamental. Biarkanlah orang menceritakan tahbisan mendatang karena kesederhanaannya ketimbang kemewahannya. Dan kami sebagai umat amat bangga dengan kesederhanaan itu.

Akan tetapi, kami menjadi prihatin karena keterlibatan pejabat pemerintah dalam kepanitiaan tahbisan. Siapa pun tahu bahwa dimasukkannya para pejabat pemerintahan ke dalam struktur kepanitiaan lebih dilandasi oleh pertimbangan menyukseskan pesta tahbisan (yang kurang “prihatin” dan kurang sederhana itu) ketimbang karena mereka yang kebetulan katolik. Sebab, sekali lagi, siapa pun tahu bahwa sikap dan tindak tanduk pejabat pemerintah selama ini berlawanan dengan harapan rakyat termasuk harapan gereja institusi itu sendiri; bahkan. Dalam kasus pertambangan terbuka, secara sadar dan terang benderang, pemerintah daerah melawan suara kritis-profetis gereja. Padahal, seorang katolik ataupun pejabat katolik yang terlibat dalam kepanitiaan tahbisan uskup berarti juga sadar bahwa ia dengan caranya sendiri-sendiri juga ikut mendukung dan memikul tanggung jawab moral dari “apa artinya menjadi uskup”, yang tidak lain adalah menyelamatkan “jiwa-jiwa” dalam keutuhannya (jiwa dan raganya).

Kami khawatir bahwa keterlibatan pemerintah dalam kepanitiaan tahbisan hanya angkat mengangkat citra mereka, yang selama ini de facto terpuruk. Lebih lagi, hal itu terjadi menjelang Pilkada. Masyarakat akan cenderung menilai bahwa kinerja dan tindak-tanduk mereka yang selama ini menggelisahkan masyarakat diamini dan dibenarkan oleh pihak gereja institusi. Padahal, secara moral gereja tidak dibenarkan untuk menerima sumbangan dari para pejabat yang nyata-nyata melawan suara profetisnya, apalagi memberikan sumbangan “citra positif” bagi mereka. Sebagaimana halnya, setiap pejabat Katolik secara moral tidak dibenarkan untuk memanfaatkan gereja institusi untuk kepentingan pribadinya. Ringkasnya, menerima para pejabat pemerintah yang bermasalah dalam struktur inti kepanitiaan tahbisan tidak saja melukai esensi dari perayaan itu (yaitu, membuka jalan bagi perubahan dan metanoia), melainkan juga kontraproduktif dengan perjuangan gereja menegakkan keadilan, kebenaran, dan keutuhan ciptaan. Membangun kerjasama yang tidak kritis dan mesra semacam ini bahkan bisa mempertebal kecurigaan umat terhadap pejabat gereja terutama melihat kenyataan bahwa peran gereja selama ini tidak kasat mata, dan karena itu terkesan abu-abu, terhadap beberapa masalah keadilan umat, misalnya soal tambang. Kalau ini betul-betul terjadi, gereja sekali lagi menelan sikap kritis (critical cooperation) dan independensi yang selama ini diakuinya sendiri berhadapan dengan kekuasaan, dan bahwa semakin sempurnalah gereja institusi jatuh ke dalam lubang yang sama terus-menerus.

Romo Administrator yang kami cintai,
Berdasarkan kegelisahan dan keprihatinan itu, perkenankan kami memberikan beberapa usul praktis sebagai berikut.
1. Libatkan umat secara penuh dalam pentahbisan ini. Gereja dan organisasi-organisasi terkait sudah lama hidup di Manggarai. Prioritaskan mereka di lini depan dalam kepanitiaan.
2. Jangan libatkan pejabat pemerintah (bupati atau wakil bupati ) dalam kepanitiaan tahbisan.
3. Rayakan tahbisan itu di areal Katedral Ruteng, entah di dalam ataupun di luar. Katedral adalah simbol umat katolik Manggarai. Perayaan iman ini lebih pas diadakan di tempat ini daripada harus buat panggung besar di lapangan Motang Rua atau di halaman luas Kantor Daerah.
4. Jangan terima uang dari pemerintah daerah, dalam hal ini tiga kabupaten di tanah Manggarai utk membiayai biaya tahbisan. Krn, dalam satu sumber anggaran panitia tertulis satu sumber anggaran ialah sumbangan tiga pemerintah daerah di Mangggarai, yang jumlahnya tidak ditentukan karena harus terlebih dahulu mendapat persetujuan dari DPRD. Kami mohon ini ditiadakan. Biarkanlah pejabat2 itu memberikan sumbangannya sebagai orang katolik Manggarai, di bawah program panitia: Rp 1000/jiwa.
5. Kami umat katolik Manggarai diaspora siap dengan ikhlas memberikan sumbangan menurut bagian kami masing-masing. Upaya ini sebagai dukungan kami untuk menyukseskan perayaan ini sebagai perayaan umat melalui propgram panitia Rp 1000/jiwa.
6. Dikurangi jumlah umat yang diberi makan. Dalam anggaran panitia, sekitar 20 ribu umat akan diberi makan. Sebaiknya undangan yang makan, sama untuk semua paroki, termasuk dari paroki kota. Umat lain cukup ikut misa dan diberi minum. Atau biarkanlah umat datang menghadiri misa dan membawa bekal mereka sendiri dan memakan bersama – dan mungkin berbagi dengan umat lain- di halaman Kathedral Ruteng. Kemungkinan ini hendaknya disampaikan ke seluruh umat. Indah membayangkan betapa uskup dan ribuan tamu bergilir dari tenda ke tenda menyantap ubi dan jagung yang dibawa oleh umat utk merayakan tahbisan gembala mereka.

Demikian surat terbuka persaudaraan ini. semoga bermanfaat. Di atas segala-galanya, surat ini merupakan bukti cinta kami terhadap ibu bumi Manggarai dan simpati kami terhadap peristiwa iman pentahbisan.

Jakarta, 08 Januari 2009
Ttd,


Peter Aman, OFM
Gerardus Bibang